Usar software de código abierto es habitual en cualquier empresa tecnológica. Es rápido, gratuito y cuenta con comunidades enormes de desarrollo. Pero «gratis» no significa «sin condiciones». Incorporar una librería con la licencia equivocada puede obligarte a publicar el código de tu producto o exponerte a reclamaciones legales.
Este artículo explica los tipos de licencias software open source más habituales, qué obliga cada una y qué debe tener en cuenta una empresa antes de integrar software libre en su stack tecnológico o en un producto comercial.
¿Qué es una licencia software open source?
Una licencia software open source es el documento legal que regula cómo puede usarse, modificarse y distribuirse el software de código abierto. Aunque el código sea público, el autor conserva los derechos de propiedad intelectual. La licencia es el contrato que define los límites de ese uso.
En España, el software está protegido por la Ley de Propiedad Intelectual. Usarlo sin respetar sus condiciones de licencia es una infracción de esos derechos, aunque el código sea accesible en GitHub.
Tipos de licencias software open source y sus obligaciones
Licencias permisivas (MIT, Apache 2.0, BSD)
Son las más flexibles. Permiten usar, modificar y distribuir el software, incluso en productos propietarios y comerciales, con muy pocas condiciones: en general, solo exigen mantener el aviso de copyright original.
Ejemplo: una empresa de e-commerce usa una librería MIT para procesar pagos. Puede integrarla en su plataforma propietaria sin problemas, siempre que mantenga el aviso de autoría.
Licencias copyleft débil (LGPL, MPL)
Permiten usar la librería en productos propietarios, pero si la modificas y la distribuyes, debes publicar tus cambios. La clave está en la distinción entre usar la librería y modificarla.
Una empresa puede usar una librería LGPL en su aplicación sin liberar el código de la aplicación, pero si modifica el código de esa librería y lo distribuye, debe publicar esas modificaciones.
Licencias copyleft fuerte (GPL, AGPL)
Son las más restrictivas y las que más problemas generan en entornos empresariales. Si integras código GPL en tu producto y lo distribuyes, todo el producto puede quedar afectado por la obligación de publicar el código fuente.
La AGPL va más lejos: incluye el uso en red. Si ofreces un servicio SaaS basado en código AGPL, también podrías estar obligado a publicar tu código, aunque no distribuyas el software como tal.
| ⚠ Riesgo para productos comerciales Integrar código GPL o AGPL en un producto propietario sin análisis previo puede convertir toda tu base de código en open source por obligación. Es uno de los errores legales más costosos en el sector tech. |
¿Cómo gestionar el riesgo de licencias en tu empresa?
El primer paso es hacer un inventario de todas las dependencias de tu software y clasificar sus licencias. Herramientas como FOSSA, WhiteSource o el propio npm audit pueden ayudar técnicamente, pero el análisis jurídico requiere criterio legal.
Las medidas habituales son: establecer una política interna de licencias aprobadas, revisar el cumplimiento en cada sprint o release y contar con un abogado especialista en propiedad intelectual digital que valide las decisiones más sensibles.
Open source y productos SaaS: el caso especial de la AGPL
Muchas startups y empresas SaaS descubren tarde que algunas dependencias de sus plataformas están bajo licencia AGPL. A diferencia de la GPL, la AGPL cubre el uso en red: si ofreces acceso a software AGPL a través de una API o plataforma web, podrías estar obligado a publicar tu código fuente.
Este riesgo es especialmente relevante para plataformas de IA, herramientas de análisis de datos y servicios cloud que integran librerías como PyTorch (originalmente bajo licencia BSD), pero que en su ecosistema incluyen componentes con licencias más restrictivas.
Licencias duales y modelos de negocio open core
Algunas empresas ofrecen su software bajo una licencia abierta y otra comercial simultáneamente (dual licensing). El modelo open core es parecido: la versión básica es open source, las funcionalidades premium son propietarias.
Si tu empresa quiere adoptar este modelo, necesitas un asesoramiento legal específico: la estructura de licencias, los contratos de contribución (CLA) y las cláusulas de uso aceptable deben diseñarse con cuidado.
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Preguntas frecuentes sobre licencias open source
¿Puedo usar código GPL en mi empresa si no distribuyo el software?
Sí. Si solo usas el software internamente y no lo distribuyes, la obligación de publicar el código no se activa en la mayoría de licencias GPL. La AGPL es la excepción, ya que también cubre el uso en red.
¿Qué ocurre si incumplo los términos de una licencia open source?
El titular puede ejercer acciones por infracción de derechos de propiedad intelectual. Las consecuencias pueden incluir la obligación de publicar el código, retirar el producto del mercado o pagar indemnizaciones.
¿Necesito un abogado para gestionar las licencias de mi software?
No para el día a día, pero sí cuando vas a lanzar un producto, levantar una ronda de inversión o vender la empresa. Los inversores y compradores siempre auditan las licencias del software.
¿Qué es un CLA y por qué lo piden algunos proyectos open source?
Un Contributor License Agreement (CLA) es un contrato por el que los contribuidores ceden sus derechos sobre el código aportado al proyecto. Permite al propietario del proyecto cambiar la licencia en el futuro sin necesidad de obtener permiso de cada colaborador.
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